দুই দশক পর ফিরবে আফ্রো-এশিয়া কাপ!
প্রায় ১৭ বছর পর আবারও ফিরতে যাচ্ছে আফ্রো-এশিয়া কাপ। এশিয়া ও আফ্রিকার একাদশের মধ্যে অনুষ্ঠিত এই টুর্নামেন্টটি সর্বশেষ ২০০৫ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা এবং ২০০৭ সালে ভারতে আয়োজন করা হয়েছিল। গত শনিবার আফ্রিকান ক্রিকেট এসোসিয়েশন (এসিএ) তাদের বার্ষিক সাধারণ সভায় (এজিএম) ছয় সদস্যের একটি অন্তর্বর্তীকালীন কমিটি গঠন করেছে, যারা এই সম্ভাব্য টুর্নামেন্টের কাঠামো নিয়ে কাজ করবে।
প্রথমে ২০০৯ সালে কেনিয়ায় আফ্রো-এশিয়া কাপের তৃতীয় আসর হওয়ার কথা থাকলেও, সেটি আর মাঠে গড়ায়নি। এবার এসিএ তিন ম্যাচের সিরিজটি আবার শুরু করার উদ্যোগ নিয়েছে এবং এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের (এসিসি) সঙ্গে সমন্বয় করছে। এই টুর্নামেন্টটি হলে ভারত ও পাকিস্তানের ক্রিকেটাররা একই ড্রেসিংরুম শেয়ার করবেন, একসঙ্গে খেলবেন।
এসিএ’র অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান তেভাঙ্গা মুকুহলানি জানিয়েছেন, দুই পক্ষ থেকেই আফ্রো-এশিয়া কাপের ব্যাপারে ইতিবাচক সাড়া পাওয়া গেছে এবং এটি আয়োজিত হলে কাঙ্ক্ষিত ফান্ড সংগ্রহ করা যাবে। তিনি জানান, এসিসির পাশাপাশি আফ্রিকান অংশীদারদের সঙ্গেও আলাপ হয়েছে এবং তারা টুর্নামেন্টটি আবারও চালু করতে আগ্রহী।
তবে সংবাদমাধ্যমে জানানো হয়েছে যে, এসিসির সঙ্গে এখনও আনুষ্ঠানিক আলোচনা হয়নি এবং মালয়েশিয়ার সাম্প্রতিক সভায় এ বিষয়ে তেমন কোনো আলাপও হয়নি।
উল্লেখ্য, ২০০৫ সালের আফ্রো-এশিয়া কাপের তিন ম্যাচের সিরিজটি ১-১ সমতায় শেষ হয়েছিল, আর ২০০৭ সালে অনুষ্ঠিত তিন ম্যাচেই জয় পায় এশিয়া দল। সেই আসরে এশিয়া দলের হয়ে খেলেছিলেন এমএস ধোনি, সৌরভ গাঙ্গুলি, যুবরাজ সিং, শচীন টেন্ডুলকার, মোহাম্মদ আসিফ, মোহাম্মদ ইউসূফ এবং শোয়েব আখতারের মতো তারকা খেলোয়াড়রা।
